L'Église St-Lazare du Mans possède des fresques exceptionnelles exécutées en 1956 par le grand artiste Nicolaï Greschny. Ces fresques sont d'inspiration orthodoxe et uniques au Nord de La Loire, elles sont impressionnantes par leur qualité artistique et bien conservées malgré les problèmes d'humidité.  L'Association a engagé et continue d'engager des actions pour résoudre ce problème et restaurer ces peintures.

L'association organise des visites guidées et a édité une brochure en 2010, rééditée en 2018.                                            

• Nicolaï Greschny

Cet artiste est né à Talinn ( Estonie) en  septembre 1912,  il est l'héritier d'ancêtres russes et religieux, peintre d'icônes et de fresques de père en fils. Il fait d'abord un parcours exceptionnel en exil d'un pays à un autre où il frôle plusieurs fois la mort  ( Russie, Allemagne – il est sur la liste noire des nazis-, Autriche, Italie, Belgique...).

Au moment de l'Exode en 1940, il arrive en France, à Paris ou il est arrêté sans papier. Il est, à cause de cela, fait  prisonnier dans un camp à Argelès-sur-mer dans le Sud de La France ; un camp d'où il s'enfuit pour se cacher dans la montagne noire. Il y est passeur d'hommes entre la frontière franco-espagnole et peint nombreuses chapelles pour survivre.

 Sur la vie et l'oeuvre de l'artiste, consultez le site des Amis de Nicolaï Greschny

• Pourquoi de telles fresques au Mans ?

A gauche du chœur, on peut remarquer des personnages représentés sous le manteau de la vierge , il s'agit de Mr & Mme Gustave Dubois, parents de Mgr Marcel Dubois. Ce dernier était né rue d'Eichtal et baptisé dans cette église. Il fut vicaire de la cathédrale du Mans, puis évêque de Rodez et enfin archevêque de Besançon.

En 1956, il souhaite faire un cadeau à la paroisse de ses parents et propose de faire décorer l'église. Il envoie Greschny qu'il avait beaucoup fait travailler à Rodez.

L'artiste vient donc créer ces fresques ici au Mans, fresques qu'il réalise en cinq semaines en août 1956. Greschny a donc représenté les mécènes à gauche de l'autel, comme la tradition des peintres de la Renaissance italienne.

• La présentation du chœur 

• Le pantocrator

Lorsque l'on rentre dans l'église St Lazare comme dans les autres sites peints par Greschny, on est impressionné par l'image du Christ . C'est un pantocrator (du grec «  tout puissant »).                                                                                       

Le peintre obéit à une tradition byzantine : un Christ en gloire sous forme divine et non humaine . Il est dans une mandorle en forme ovoïde pour mieux exprimer sa grandeur et sa nature divine. Il est assis sur un trône (cérémonial de la cour de Constantinople). Il tient les saintes écritures dans sa main gauche et lève la main droite dans un geste codifié qui invite à la vie éternelle.

• Transept Nord à droite : l'ancien testament 

 Abraham au chêne de Mambré - Abel tué par son frère Caïn - Le sacrifice d'Isaac -  Moïse nourrit le peuple -  Moïse frappe le rocher - La rencontre de Melchisedech - Le Christ appelant Samuel dans son sommeil – Adam & Eve mangeant le fruit défendu - Joseph & Jésus sur le bois de la croix (avec les outils du charpentier portés par un ange). Puis les ancêtres (la généalogie) de Jésus .

• Transept Sud  à gauche : le nouveau testament 

Le repas d'Emmaüs - Les noces de Cana - La multiplication des pains - L'annonce faite à Marie - Jésus présenté au temple - La nativité - La cène - Jésus crucifié - La vierge Marie protectrice des parents Dubois.

• Cet ensemble où s'exprime toute la force de la mystique orthodoxe est également remarquable par le parti pris de l'artiste de mêler personnages et décors, à la fois religieux et locaux. Plusieurs étapes de la restauration des fresques, une mise en lumière et des visites guidées sont organisées depuis 2009 par PLMO.

 Brochure n°1 : Les Fresques de N. Greschny éditée par PLMO à se procurer.